Sobotnie kwalifikacje na torze Interlagos odbyły się w trudnych, mokrych warunkach i zakończyły się trzecim z rzędu pole position Lando Norrisa w São Paulo. Kierowca McLarena uzyskał czas 1:27.470 i to przy nasilającym się deszczu poprawił swój wynik w ostatnim przejeździe. George Russell był drugi z czasem 1:27.674, o 0,204 s wolniejszy od Brytyjczyka z McLarena.
Russell uważa jednak, że stać go było na więcej. Mercedes w końcówce Q3 polecił mu odpuścić ostatnie okrążenie, które – jak twierdzi kierowca – było dość dobre, by walczyć o pierwsze pole startowe.
„Byłem na okrążeniu na pole”
Po kwalifikacjach Russell mówił wprost o pomyłce zespołu. „Zdecydowanie byłem na okrążeniu dającym pole position. Niestety, był to błąd w ocenie z naszej strony – musimy ustalić, jak do tego doszło” – powiedział, cytowany przez serwis Speedweek (tłumaczenie redakcji). W rozmowie ze Sky Sports dodał, że jest „bardzo rozczarowany”.
Frustracja Russella jest tym większa, że – jak przyznał – w mokrych warunkach czuł się w bolidzie Mercedesa pewniej niż na suchym torze w ostatnich tygodniach. Według relacji z Interlagos w trakcie sesji zdarzył mu się też aquaplaning przy prędkości ponad 130 mil na godzinę (ok. 210 km/h).
Kara cofnie go na siódme miejsce
Drugie miejsce w kwalifikacjach i tak nie dałoby Russellowi startu z pierwszego rzędu. Brytyjczyk już przed sesją wiedział, że otrzyma karę przesunięcia o pięć pozycji na starcie za wymianę elementów jednostki napędowej. W efekcie w niedzielę ruszy z siódmego pola.
Na karze Russella zyskuje jego zespołowy partner Andrea Kimi Antonelli. Świeżo upieczony mistrz świata był w kwalifikacjach trzeci, a po uwzględnieniu kar wystartuje z drugiej pozycji, obok Norrisa. Kary dotknęły w Brazylii łącznie pięciu kierowców – wśród nich Charlesa Leclerca, który był czwarty w kwalifikacjach, ale zostanie przesunięty o dziesięć miejsc.
Stawka dla Mercedesa
Dla Mercedesa niedzielny wyścig ma duże znaczenie: przy korzystnym układzie wyników zespół może na Interlagos zapewnić sobie tytuł mistrza świata konstruktorów. Start Antonellego z pierwszego rzędu daje mu dobrą pozycję wyjściową, a Russell będzie musiał przebijać się z czwartego rzędu.
Co dalej
Grand Prix São Paulo, 20. runda sezonu, odbędzie się w niedzielę 8 listopada. Kolejnym przystankiem będzie Grand Prix Las Vegas 22 listopada.
