George Russell rozpoczyna własny projekt poza Formułą 1. Brytyjczyk ogłosił w mediach społecznościowych powstanie GR63 Academy. Nazwa łączy jego inicjały z numerem startowym 63. Program ma wyszukiwać utalentowanych młodych kierowców i pomóc im pokonać barierę finansową, która w kartingu często zamyka drogę do dalszej kariery. Akademia działa na torze kartingowym Kart Silverstone, a partnerami są tor Silverstone i British Racing Drivers’ Club (BRDC).
„Karting to miejsce, w którym wszystko się dla mnie zaczęło i który odegrał kluczową rolę w mojej karierze. Wiem też, jak trudno utalentowanym młodym kierowcom dostać pierwszą szansę, zwłaszcza gdy budżety są napięte” – napisał Russell we wpisie ogłaszającym projekt (tłumaczenie redakcji). Dodał, że chce w ten sposób „oddać coś” swojemu sportowi, szukając ukrytych talentów i dając im wsparcie, jakiego potrzebują.
Cztery etapy selekcji
Według oficjalnej strony akademii nabór ma cztery etapy. Pierwszy to otwarte kwalifikacje w formule „arrive and drive” na torze Village Circuit na Kart Silverstone, od 11 do 31 grudnia 2026 roku. Każda 15-minutowa sesja kosztuje 25 funtów, a jeden kierowca może wziąć udział w maksymalnie dziesięciu sesjach.
Najlepsza osiemdziesiątka przejdzie do drugiego etapu, czyli GR63 Shootout, zaplanowanego na niedzielę 31 stycznia 2027 roku. Udział w nim kosztuje 75 funtów. W ciągu dnia uczestnicy pojadą treningi i wyścigi kwalifikacyjne. Russell zapowiedział, że po tych dwóch etapach sam wskaże 25 dzieci, które trafią do akademii.
Trzeci etap to GR63 Championship: osiem rund od marca do listopada 2027 roku. Każda z nich odbędzie się na innej konfiguracji toru na Kart Silverstone. Od tego momentu udział jest bezpłatny. Akademia pokrywa koszty startów, a każdy z 25 kierowców dostanie komplet wyposażenia: kombinezon, kask, rękawice i buty.
Nagroda: opłacony sezon w 2028 roku
Pięciu najlepszych zawodników mistrzostw zmierzy się w grudniu 2027 roku w finałowej ocenie na Silverstone, wspieranej przez BRDC. Według The Race i Motorsport.com kandydaci będą oceniani nie tylko za czasy okrążeń, lecz także za umiejętności wyścigowe, przygotowanie fizyczne i kontakty z mediami. Zwycięzca otrzyma w pełni opłacony sezon kartingowy w 2028 roku. Russell ma przez cały program pełnić rolę mentora.
Inicjatywę poparł prezes BRDC David Coulthard. „GR63 Academy doskonale oddaje ten etos i cieszymy się, że możemy współpracować z George’em, by wspierać kolejne pokolenie kierowców tutaj, na Silverstone” – powiedział były kierowca F1, cytowany przez The Race (tłumaczenie redakcji).
Tylko dla dzieci ze Wspólnoty Narodów
Zgodnie z regulaminem na stronie akademii zgłosić mogą się wyłącznie dziewczynki i chłopcy z obywatelstwem jednego z państw Wspólnoty Narodów. W pierwszym naborze muszą mieć co najmniej 8 lat 11 grudnia 2026 roku i nie więcej niż 9 lat 11 grudnia 2027 roku. Wykluczeni są ci, którzy startowali już w kartingowych mistrzostwach Wielkiej Brytanii MSUK lub wyżej. W praktyce oznacza to, że młodzi kierowcy z Polski nie mogą wziąć udziału w programie.
Russell nie jest jedynym kierowcą F1, który w tym roku zaangażował się w szkolenie młodzieży. Jak przypomina Motorsport Week, we wrześniu Lando Norris uruchomił program LN4 Legacy Programme.
Co dalej
Zapisy na sesje kwalifikacyjne prowadzi strona Kart Silverstone. Pierwsze przejazdy zaplanowano na 11 grudnia. Wcześniej Russell wróci do ścigania w Formule 1: Grand Prix Las Vegas odbędzie się 22 listopada.
